‘Fietsbedrijf Accell (Batavus, Sparta en Babboe) failliet, onderzoek naar doorstart’ berichtte de NOS vorige maand. Maar wat houdt een ‘doorstart’ in en hoe wordt onderzocht of deze mogelijk is?
Gaat een bedrijf failliet, dan wordt er door de rechtbank een faillissementscurator aangesteld. De belangrijkste taak van de curator is vervolgens om de boedel – dat zijn alle activa van een bedrijf, inclusief debiteuren, goodwill en eventuele claims op derden – te gelde te maken. Daarbij probeert hij deze, in het belang van de schuldeisers, zo groot mogelijk te maken. Bijvoorbeeld door bepaalde transacties die vlak vóór het faillissement hebben plaatsgevonden, ongedaan te maken als deze nadelig voor de boedel zijn geweest.
De curator maakt de boedel te gelde door alle bezittingen van het bedrijf te verkopen. Denk daarbij bijvoorbeeld aan het vastgoed, inventaris en vervoersmiddelen, maar ook bijvoorbeeld aan merkrechten. Hij kan die verkoop op twee manieren vormgeven: door losse verkoop, bijvoorbeeld door middel van een veiling of een winkelverkoop (vaak aangekondigd als “FAILLISSEMENTSVERKOOP – ALLES MOET WEG”).
De tweede methode is die waarin de curator de boedel als één geheel verkoopt, waarbij dus alle activa van een bedrijf – dus in feite de gehele onderneming – naar één koper gaan. Dit wordt een ‘doorstart’ genoemd, omdat de koper immers in staat wordt gesteld de onderneming als zodanig voort te zetten. Soms verkoopt de curator die (gehele) onderneming zelfs going concern. Dan heeft de curator de activiteiten van de onderneming niet gestaakt maar tijdens het faillissement voortgezet in afwachting van de doorstart. Dit verhoogt vaak de kans op een succesvolle doorstart en levert de hoogste prijs op voor de boedel, omdat klanten behouden blijven en processen blijven draaien, wat voor de koper van de onderneming natuurlijk prettig is.
Een doorstart gebeurt altijd na het doorlopen van een biedingsproces, waarvan de curator de spelregels vooraf vastlegt. Deze spelregels gelden voor alle geïnteresseerde bieders, waarmee zoveel mogelijk een level playing field wordt gecreëerd, zodat alle bieders een eerlijke kans krijgen op de doorstart en de hoogste prijs voor de boedel wordt gegenereerd.
In de pers wordt wel eens gesuggereerd dat de schuldeisers de dupe zijn van een doorstart. Er wordt dan gezegd dat het bedrijf schuldenvrij verder kan en dat de schuldeisers met de “gebakken peren” blijven zitten. Dit is natuurlijk een onjuiste voorstelling van zaken. Alle activa worden immers verkocht aan een andere partij, de doorstarter, die met het faillissement verder niets te maken had. Hij koopt het recht om de onderneming onder dezelfde naam voort te zetten, maar juridisch gezien is er wel degelijk sprake van een ander bedrijf (te weten een andere “rechtspersoon”). De schulden blijven inderdaad achter in de failliete vennootschap (vaak een B.V. of N.V.), maar de prijs die de doorstarter aan de curator heeft betaald dient ertoe deze schulden zoveel als mogelijk af te lossen.
Voor die koper (de doorstarter) biedt een doorstart diverse voordelen. Zo hoeft hij in beginsel niet al het personeel over te nemen. En ook andere contracten gaan na een faillissement niet automatisch over op de verkrijger, waardoor in principe opnieuw kan worden onderhandeld. Daarnaast blijft door een doorstart de goodwill (het verdienpotentieel van de onderneming) veelal behouden, vooral als sprake is van een doorstart going concern.
Een faillissement met een daaropvolgende doorstart kan daardoor een krachtig herstructureringsmiddel zijn, vooral als een bedrijf een schuldenlast heeft die het niet op een andere manier kan saneren. Deze aanpak kan voor betrokkenen gunstig zijn: schuldeisers ontvangen een zo hoog mogelijke uitkering, werknemers behouden hun baan en de doorstarter zet de onderneming met een schone lei voort.
Bij Labré worden enkele van onze advocaten regelmatig aangesteld als curator in faillissementen. Dankzij deze expertise kunnen wij u bijstaan in (dreigende) faillissementssituaties. Dat geldt ook als u overweegt activa of een gehele onderneming uit een faillissement over te nemen, of als u een insolventiesituatie wilt oplossen. Wij adviseren en begeleiden u graag.
